Ao Manao ligger 5 km söder om Prachuap Khiri Khan, cirka 1,5 timme från Hua Hin. Stranden ligger på flygvapnets område — du registrerar dig vid grinden med pass och kör in. Gratis, öppet dagtid. Bergen i bukten, det klara vattnet och frånvaron av utveckling gör den till kustens vackraste strand.
Varför stranden är tom
Ao Manao — namnet betyder Limebukten — ligger inne på Wing 5, flygvapnets bas söder om Prachuap Khiri Khan. Marken har aldrig kunnat säljas till byggherrar, och därför finns här inga hotell, inga rader av solstolar och ingen strandpromenad.
Det som finns är en bukt inramad av kalkstensberg, ljus sand, kasuarinaträd som ger skugga ända ner till vattnet, och några enkla matserveringar drivna av flygvapnet. Det är så kusten såg ut innan turismen kom.
Platsen har också en krigshistoria. Här landsteg japanska styrkor i december 1941, och thailändska flygvapnet gjorde motstånd i ett dygn innan vapenstillestånd beordrades. Det finns ett minnesmonument och ett litet museum på området.
Att komma in
Stranden ligger innanför en militär grind, och det är enklare än det låter.
- Kör fram till vakten vid infarten till Wing 5.
- Visa pass — kör du bil kan de också vilja se körkort.
- Du registreras i en bok och får köra in.
- Ingen avgift.
Öppet dagtid, normalt från morgon till skymning. Området kan stängas utan förvarning vid militär verksamhet — det är sällsynt, men det är en bas och inte en nationalpark.
Klä dig anständigt vid passagen. Badkläder på stranden är självklart i sin ordning.
Vad som finns på plats
- Stranden, cirka en kilometer, med skugga från tallarna.
- Enkla restauranger som serverar thailändsk mat och färsk fisk, 60–150 baht per rätt.
- Toaletter och duschar.
- Solstolar att hyra för en mindre summa.
- Museum och monument över striden 1941.
- Apor i utkanten. Samma regler som överallt — mata dem inte.
Det som inte finns: hotell, barer, vattensportuthyrning, försäljare. Ta med det du behöver.
Vattnet
Klarare än i Hua Hin. Bukten är skyddad av berg åt båda hållen, och det finns ingen flodmynning som för ut sediment. Du ser botten på en meters djup, vilket du sällan gör längre norrut.
Botten är sand och sluttar mjukt. Bra för barn, och lugnt de flesta dagar.
Kombinera med Prachuap
Ao Manao gör sig bäst som en del av en dag i Prachuap Khiri Khan, som ligger fem kilometer norrut.
Ett upplägg som fungerar: kör från Hua Hin klockan åtta, uppför de 396 trappstegen på apberget Khao Chong Krachok innan värmen, lunch vid hamnen i Prachuap, och eftermiddag på Ao Manao. Hemma till kvällen.
Se guiden till Prachuap och söderut.
Att ta sig dit
- Bil eller taxi från Hua Hin, 90 km, cirka 1,5 timme. Taxi för dagen 2 500–3 000 baht.
- Tåg till Prachuap Khiri Khan, sedan motorcykeltaxi eller songthaew de sista fem kilometrarna.
- Buss till Prachuap, sedan lokal transport.
Moped går, men 90 kilometer enkel väg på huvudvägen i värmen är en lång dag.
Vanliga frågor
Behöver man tillstånd i förväg?
Nej. Registrering sker vid grinden med pass.
Kostar det något?
Nej, inträdet är gratis. Mat och solstolar kostar.
Går det att övernatta?
Flygvapnet har enkla bungalower på området som ibland hyrs ut. Boka i förväg — det är inget man ordnar på plats. De flesta bor i Prachuap.
Är det värt en och en halv timmes resa?
Om du gillar tomma stränder och har en heldag: ja. Kombinerat med Prachuap blir det en av de bästa utflykterna från Hua Hin.
Se också de bästa dagsutflykterna.
Prachuap — staden intill
Ao Manao ligger fem kilometer från Prachuap Khiri Khan, och de två hör ihop. Prachuap är en provinshuvudstad på tjugotusen invånare, byggd kring tre bukter, med en strandpromenad, en fiskehamn och nästan inga utlänningar.
Stadens landmärke är Khao Chong Krachok, apberget mitt i staden, med 396 trappsteg upp till ett tempel och en utsikt över alla tre bukterna. Aporna på trappan är många och närgångna — ha inget i händerna.
Vid hamnen serverar restaurangerna det som kommit in samma morgon, till priser under Hua Hins. Det är ett av de bättre ställena att äta skaldjur på hela kuststräckan, just för att ingen har anpassat sig efter turister.
Vad platsen säger om kusten
Ao Manao är intressant också som jämförelse. Det här är hur hela kusten från Cha-Am till Bang Saphan såg ut för femtio år sedan: bukter mellan kalkstensberg, kasuarinaträd ner till vattnet, fiskebyar.
Att bara den här stranden är kvar i det skicket beror på att marken tillhör flygvapnet och därför aldrig kunnat säljas. Det är en påminnelse om vad utvecklingen kostat, och samtidigt om att det fortfarande går att komma åt — du behöver bara köra en och en halv timme och visa passet vid en grind.
Att övernatta i området
Prachuap har ett handfull enkla hotell och guesthouse till 600–1 500 baht per natt, med havsutsikt för priset av ett rum utan i Hua Hin. Utbudet är begränsat och standarden anspråkslös, men läget vid strandpromenaden är svårslaget.
För den som vill ha en natt utanför turiststråket, med middag vid hamnen och soluppgång över bukten, är det en av de billigaste bra upplevelserna i regionen.