Grottan ligger i Khao Sam Roi Yot nationalpark, 60 km söder om Hua Hin. Från Bang Pu tar du båt runt udden (400 baht tur och retur) eller går en brant stig på 430 meter, sedan en trappa. Var framme mellan klockan tio och elva — då faller solstrålen på lusthuset. Entré till parken 200 baht.
Vad du faktiskt ser
Phraya Nakhon är inte en grotta i vanlig mening. Det är två stora hallar där taket rasat in, så att dagsljuset faller rakt ner genom öppningarna. På golvet har det vuxit upp träd och grönska — inne i berget.
I den bakre hallen står Kuha Karuhas, en kunglig paviljong i guld och grönt, byggd 1890 för kung Chulalongkorns besök. Den står på en upphöjd platta mitt i ljuskäglan, och när solen står rätt träffar strålen paviljongen medan resten av hallen ligger i skugga.
Det är den bilden alla kommer för, och den är verkligen så bra som fotona antyder — men bara under en timme om dagen, och bara när solen är framme.
Tidpunkten
Ljusstrålen faller på paviljongen ungefär mellan klockan tio och elva på förmiddagen. Exakt tid varierar med årstid; runt halv elva är det säkraste kortet.
Kommer du klockan ett är hallen fortfarande imponerande men paviljongen står i skugga. Kommer du klockan åtta har ljuset inte nått ner ännu.
Räkna baklänges: en timme upp från stranden, en halvtimme båt eller vandring från Bang Pu, en och en halv timme bil från Hua Hin. Du bör alltså lämna Hua Hin senast klockan sju.
Vägen dit, steg för steg
- Hua Hin till Bang Pu, cirka 60 km söderut, 1–1,5 timme med bil eller taxi. Ingen kollektivtrafik går hela vägen.
- Entré till nationalparken: 200 baht för vuxen utlänning, 100 för barn.
- Från Bang Pu till Laem Sala Beach, antingen med båt (400 baht tur och retur, tar tio minuter) eller till fots över klippan — en brant stig på 430 meter som tar 20–30 minuter.
- Från stranden upp till grottan: en stentrappa på cirka 430 meter, brant och ojämn. Räkna med 20–30 minuter.
Totalt från parkeringen: en till en och en halv timme upp.
Vad vandringen kräver
Det här är den del som överraskar folk. Stigen och trappan är branta, ojämna och utan räcke på partier. Stenen är slipad och blir hal när det regnat.
- Skor, inte flip-flops. Sandaler med rem går an, badtofflor gör det inte.
- Vatten, minst en liter per person. Det finns försäljning vid stranden men inte uppe vid grottan.
- Barn klarar det från ungefär åtta år. Med yngre: ta båten och räkna med att bära.
- Har du dåliga knän eller balans — ta båten, och överväg om trappan är rätt för dig. Det finns ingen väg upp utan trappa.
- Aporna vid stranden och längs stigen stjäl mat. Håll väskan stängd.
Laem Sala Beach
Stranden nedanför grottan är värd ett stopp i sig: en liten vik inramad av kalkstensklippor, med tallar och några enkla matserveringar. Det finns toaletter och en campingplats.
Många gör grottan på förmiddagen och äter lunch här innan de åker tillbaka. Vattnet är badbart och betydligt klarare än i Hua Hin.
Resten av nationalparken
Khao Sam Roi Yot betyder "berget med de trehundra topparna" och består av kalkstensformationer som reser sig rakt ur våtmarken. Utöver grottan finns:
- Utsiktspunkten Khao Daeng — brant vandring, bästa vyn över området.
- Våtmarken med fågelliv, bäst tidig morgon.
- Saltdammarna längs vägen, rutmönstrade bassänger där havsvatten avdunstar.
Se hela dagsplanen.
Vanliga frågor
Kan man åka dit på egen hand?
Ja, med hyrbil eller taxi för dagen. Taxi kostar 2 000–2 500 baht för hela dagen, vilket delat på fyra är billigare än en organiserad tur.
Vad händer om det är molnigt?
Ingen ljusstråle. Grottan är fortfarande sevärd, men den bild du sett finns inte den dagen. Kolla vädret kvällen före.
Hur många timmar tar hela utflykten?
Sex till åtta timmar från Hua Hin och tillbaka, inklusive lunch.
Finns det toaletter?
Vid parkeringen i Bang Pu och vid Laem Sala Beach. Inte uppe vid grottan.
Se Sam Roi Yot och Pranburi, som ligger på vägen.
Historien bakom paviljongen
Grottan var känd av lokalbefolkningen långt innan den blev sevärdhet. Namnet kommer från en furste — phraya — vid namn Nakhon Sri Thammarat, som enligt traditionen sökte skydd här under en storm på 1700-talet.
Paviljongen är yngre. Den byggdes 1890 inför kung Chulalongkorns besök, tillverkad i Bangkok, transporterad hit i delar och satt ihop på plats inne i grottan. Kungen ristade sin signatur i stenen, och de följande regenterna har gjort likadant vid sina besök.
Att en kunglig byggnad står inne i ett berg är ovanligt även i thailändska mått, och det är kombinationen — arkitektur, ljus och plats — som gör att grottan blivit regionens mest kända motiv.
Så gör du dagen bra i stället för bara lång
Den vanligaste besvikelsen är inte grottan utan planeringen. Folk kommer klockan ett, ser en mörk hall, och undrar vad det var som var speciellt.
Det som fungerar: lämna Hua Hin klockan sju, ta båten i stället för stigen om någon i sällskapet är osäker på knäna, och var uppe i grottan klockan halv elva. Ät lunch på Laem Sala Beach efteråt, bada, och åk hem via mangroveskogen i Pranburi på eftermiddagen.
Kolla väderprognosen kvällen före. Utan sol finns ingen ljusstråle, och då är dagen bättre använd till något annat. Grottan står kvar.
Om du bor närmare
Från Pranburi är det bara en halvtimme till parkens norra ingång, mot en och en halv från Hua Hin. Den som verkligen vill ha grottan i rätt ljus — och kanske våtmarkens fågelliv i gryningen samma dag — bör överväga en natt i Pranburi i stället för en tidig start hemifrån. Se guiden till Pranburi.