De viktigaste orden är sawatdee (hej), khop khun (tack), tao rai (vad kostar det) och mai phet (inte starkt). Män avslutar meningar med khrap, kvinnor med kha — det gör allt artigt. Thailändska är ett tonspråk med fem toner, men i praktiken förstår folk dig ändå av sammanhanget.
Det ord som betyder mest
Börja med partikeln. Män lägger till khrap i slutet av meningar, kvinnor kha. Den betyder ingenting i sig men gör allting artigt, och den saknas i praktiskt taget alla turisters thailändska.
Sawatdee khrap i stället för sawatdee är skillnaden mellan att säga "hej" och "goddag". Använd den varje gång, i varje mening.
Trettio ord
Hälsningar och artighet
| Svenska | Thailändska | Uttal |
|---|---|---|
| Hej / hej då | สวัสดี | sa-wat-dii |
| Tack | ขอบคุณ | khop khun |
| Ursäkta / förlåt | ขอโทษ | khoo thoot |
| Ja | ใช่ | chai |
| Nej | ไม่ | mai |
| Ingen orsak | ไม่เป็นไร | mai pen rai |
| Hur mår du? | สบายดีไหม | sa-baai-dii mai |
Mai pen rai förtjänar en egen kommentar. Det betyder ordagrant "det är ingenting" men fungerar som "ingen fara", "det gör inget" och "släpp det". Det är också en livshållning, och det närmaste ett thailändskt nationellt motto man kommer.
Att handla
| Svenska | Uttal |
|---|---|
| Vad kostar det? | tao rai |
| Dyrt | phaeng |
| Kan du sänka priset? | lot dai mai |
| Jag tar den | ao an nii |
| Jag vill inte ha | mai ao |
| Baht | baht |
Mat
| Svenska | Uttal |
|---|---|
| Inte starkt | mai phet |
| Lite starkt | phet nit noi |
| Gott | aroi |
| Vatten | naam |
| Ris | khao |
| Kyckling | gai |
| Fläsk | moo |
| Räkor | goong |
| Vegetariskt | mang-sa-wi-rat |
| Ingen fisksås | mai sai nam pla |
| Notan, tack | chek bin |
Mai phet är den viktigaste av alla. Thailändsk "lite stark" är svensk "mycket stark", och den som inte säger något får styrkan som huset tycker är normal.
Att ta sig fram
| Svenska | Uttal |
|---|---|
| Var är …? | … yuu thii nai |
| Toalett | hong naam |
| Sjukhus | rong pha-ya-baan |
| Stanna här | jot thii nii |
| Rakt fram | trong pai |
| Vänster / höger | saai / khwaa |
Tonerna
Thailändska har fem toner, och samma stavelse betyder olika saker beroende på tonhöjden. Det klassiska exemplet är mai, som med olika toner betyder "ny", "brinner", "inte", "trä" och frågepartikeln.
Det låter avskräckande. I praktiken är det mindre dramatiskt: sammanhanget gör nästan alltid meningen klar. Ingen tror att du beställer trä när du står vid ett matstånd.
Räkna alltså inte med att uttala perfekt, och låt det inte hindra dig från att försöka. Reaktionen du får är nästan alltid glädje över att du gjorde ansträngningen.
Siffrorna
| Tal | Uttal | Tal | Uttal |
|---|---|---|---|
| 1 | nueng | 6 | hok |
| 2 | song | 7 | jet |
| 3 | saam | 8 | paet |
| 4 | sii | 9 | kao |
| 5 | haa | 10 | sip |
Systemet är regelbundet: 11 är sip et, 20 är yii sip, 100 är roi, 1 000 är phan. Att kunna räkna till tjugo räcker för de flesta marknadssituationer.
Det du inte ska säga
- Höj aldrig rösten. Att tappa humöret får dig att förlora ansiktet, inte motparten.
- Skämta inte om kungahuset. Majestätsbrott är ett allvarligt brott i Thailand. Se om majestätsbrott.
- Undvik "farang" som självbeteckning i formella lägen. Ordet betyder utlänning och är neutralt, men det är inte alltid vänligt menat.
Vanliga frågor
Hur mycket engelska talas i Hua Hin?
Tillräckligt i turistsammanhang, betydligt mindre utanför. Ett par ord thai gör verklig skillnad på marknaden och hos taxichaufförer.
Fungerar översättningsappar?
Ja, hyggligt. Visa den skrivna thailändska texten i stället för att låta appen tala.
Är det oartigt att bara tala engelska?
Nej. Men en hälsning på thai förändrar tonen i mötet.
Vad betyder wai?
Hälsningen med handflatorna mot varandra. Se om wai.
Varför det lönar sig att försöka
Thailändare möter dagligen utlänningar som inte säger ett ord på thai, och förväntningarna är därefter. Det gör att effekten av tre ord blir oproportionerligt stor.
Praktiskt märks det tydligast i två situationer. På marknaden: den som hälsar och frågar tao rai khrap får oftare ett rimligt förstapris än den som bara pekar. Och på restaurang: den som säger aroi när maten är god får ett bemötande som varar resten av vistelsen.
Det handlar alltså inte om att kommunicera — engelska räcker för det — utan om att signalera att du ser platsen som något annat än en kuliss.
Skriften
Thailändska skrivs med ett eget alfabet på 44 konsonanter och ett trettiotal vokaltecken, och orden separeras inte med mellanslag. Att lära sig läsa det tar månader, och de flesta besökare gör det aldrig.
Två saker är ändå värda att veta. Siffrorna skrivs oftast med arabiska siffror även i thailändsk text, så priser går att läsa. Och gatunamn och skyltar i turistområden är genomgående translittererade till latinska bokstäver — dock inte konsekvent, vilket är varför samma gata kan stavas på tre sätt.
Behöver du visa en adress för en chaufför: låt hotellet skriva den på thai, eller ta en skärmbild från kartan. Det är effektivare än något uttalsförsök.