Militärstranden som är öppen för alla

Ungefär nio kilometer söder om Hua Hin centrum, på andra sidan Khao Takiab-berget, ligger Suan Son Pradipat. Namnet betyder "tallträdgården" och syftar på de höga kasuarinaträd som kantar hela strandlinjen och ger något som är ovanligt vid Thailands stränder: naturlig skugga.

Stranden förvaltas av den thailändska arméns infantericenter, och det märks. Sanden är ren, området välskött och stämningen är ordnad utan att vara stel. Trots den militära kopplingen är stranden öppen för allmänheten och har blivit en populär utflyktsdestination för både thailändare och utlänningar som söker ett lugnare alternativ till Hua Hins huvudstrand.

Läge och vägbeskrivning

Suan Son Pradipat ligger i stadsdelen Nong Kae, söder om Khao Takiab. Stranden sträcker sig längs en sju kilometer lång kustremsa, från Khao Takiab i norr till Khao Tao i söder. Det är en av de längre sammanhängande stränderna i området.

Från Hua Hin centrum tar resan ungefär 15 minuter med bil eller scooter. Följ Phetkasem Road söderut förbi Khao Takiab och håll utkik efter skyltarna. Det finns parkeringsplatser vid stranden – en parkeringsavgift på 20 baht för bil tas ut.

Songthaew från centrum går i riktning mot Khao Takiab, men stannar normalt inte vid Suan Son. Tuk-tuk eller Grab är praktiska alternativ om man inte har eget fordon. Många som bor i Hua Hin hyr scooter och kör hit – det är en enkel och billig väg.

Det finns också en tågstation, Suan Son Pradipat Station, som betjänas av lokaltåg från Hua Hin och av särskilda utflykttåg från Bangkok på helger. Från stationen är det bara några minuters promenad ner till stranden.

Stranden på Google Maps

Strandens karaktär

Det första man lägger märke till vid Suan Son Pradipat är träden. Höga kasuariner – på thai kallade tallträd – bildar en lång rad längs hela stranden och kastar skugga över sanden. Det gör en enorm skillnad i ett klimat där solen kan vara brutal. Här kan man faktiskt ligga bekvämt utan parasoll stora delar av dagen.

Sanden är fin och ljus, och stranden är bred nog att det aldrig känns trångt. Vattnet är klart och rent – renare än vid Hua Hins centrumstrand, enligt de flesta som jämfört. Botten är mjuk sand utan rev eller stenar, och det är grunt nog att passa barn. Det finns heller inga jetskis eller bananåkare här, vilket bidrar till den lugna atmosfären.

Från stranden ser man Khao Takiab-berget åt norr och Khao Tao åt söder. Utanför kusten syns de små öarna Koh Singto, Koh Sadao och Koh Khi Nok, vars silhuetter har jämförts med formen av en sköldpadda.

Vad den militära förvaltningen innebär

Att stranden ligger inom ett militärt område kan låta avskräckande, men i praktiken märks det knappt. Området är öppet för alla besökare. Skillnaden jämfört med andra stränder handlar främst om underhåll och ordning.

Restauranger, kaféer, matstånd, toaletter, duschar och boende drivs under arméns tillsyn. Det innebär att priserna är rimliga och standarderna hålls på en jämn nivå. Det händer att man ser militärpersonal i uniformer, och ibland hålls ceremonier i området, men det stör inte strandupplevelsen.

En konsekvens av den militära förvaltningen är att stranden hålls renare än de flesta andra stränder i Hua Hin-området. Skräp plockas regelbundet, och det råder en ordning som gör att platsen känns omhändertagen.

Solstolar, parasoll och sittplatser

Solstolar och bord att hyra finns på flera ställen längs stranden. Priserna är låga – runt 20 baht per stol har rapporterats, vilket gör det till ett av de billigaste alternativen i hela Hua Hin-området. Parasoll finns att låna eller hyra, men tack vare trädskuggan behöver man inte nödvändigtvis ett.

Många thailändska familjer tar med sig egna mattor och picknickkorgar och slår sig ner under träden. Det är fullt acceptabelt och vanligt, särskilt på helger. Om man kommer på en vardag har man ofta stora ytor för sig själv och kan välja precis vilken plats man vill.

Mat och dryck

I anslutning till stranden finns en food court och ett antal små restauranger som drivs av arméfamiljer. Maten är enkel men god – typisk thaimat, sjömat och nudlar till låga priser. Kvaliteten är jämn och det är sällan man blir besviken.

Det finns också kaféer och kaffestånd för den som vill ha en kaffe eller en smoothie. Matställena ligger nära stranden och man behöver inte gå långt för att äta.

Observera att kontanter fortfarande är det vanligaste betalningssättet vid food courten och stånden. Ha med dig småpengar.

Toaletter och duschar

Till skillnad från många andra stränder i Hua Hin har Suan Son Pradipat riktiga toaletter och duschar tillgängliga för besökare. Faciliteterna är enkla men rena och hålls i bra skick tack vare den regelbundna tillsynen. En liten avgift kan tas ut för användningen.

Första hjälpen-utrustning finns utplacerad på stranden med jämna mellanrum – ytterligare ett tecken på att området sköts av någon som tar säkerhet på allvar.

Utflykttåget från Bangkok

En udda men populär detalj om Suan Son Pradipat är att stranden är slutstation för ett särskilt utflykttåg från Bangkok. Tåget avgår tidigt på morgonen från Hua Lamphong (den gamla stationen) på helger och tar resenärer direkt till strandområdet. Avgången tillbaka sker på eftermiddagen, vilket ger en hel dag vid havet.

Tåget är populärt bland thailändare som vill ha en billig dagsutflykt till stranden utan att behöva äga bil. Biljetter bör bokas i förväg då platserna tar slut snabbt. För svenska besökare som redan befinner sig i Hua Hin är tåget mindre relevant – det är enklare att ta sig hit med eget fordon – men det är en kul detalj att känna till.

Vad som finns i närheten

Norrut, längs stranden, kan man promenera till Khao Takiab Beach. Promenaden tar 20–30 minuter och ger en fin vandring längs vattnet med berget som landmärke framför sig.

Söderut ligger Khao Tao, ett område med en stor Buddhastaty på berget, en pittoresk sjö och en liten färgglad fiskarby. Det är värt en omväg, särskilt om man har hyrt scooter.

Rajabhakti Park, den historiska parken med kungastatyerna, ligger inom gångavstånd från Suan Son Pradipat tågstation. Det är ett naturligt stopp att kombinera med ett strandbesök.

Vem passar stranden för?

Suan Son Pradipat är inte stranden för den som söker vattensport, strandklubbar eller livligt nattliv. Det är stranden för den som vill ha det lugnt. Familjer med barn uppskattar det grunda, rena vattnet och den naturliga skuggan. Par som vill komma bort från folkmassor hittar gott om avskilda platser. Och den som helt enkelt vill lägga sig under ett träd med en bok och inte bli störd har kommit helt rätt.

Vardagar är stranden nästan folktom. Helger, särskilt långhelger och thailändska helgdagar, kan det bli livligare – framför allt när utflykttåget från Bangkok rullar in. Men även då är det en märkbar skillnad jämfört med centrala Hua Hin Beach.