Boka inte ett center som erbjuder ridning med korg, elefantshow eller målning — det kräver en avvänjningsprocess som skadar djuret. Leta i stället efter observation och utfodring, få besökare per elefant, ingen krok och öppen redovisning av var djuren kommer ifrån. Ett etiskt halvdagsbesök kostar 1 500–3 000 baht.
Bakgrunden
Thailand har omkring 3 000–4 000 elefanter i fångenskap, fler än i det vilda. De flesta arbetade tidigare i skogsbruket, och när avverkning med elefant förbjöds 1989 blev turismen den enda försörjningen för både djur och skötare.
Det innebär att frågan sällan är "elefantturism eller ingen elefantturism". Djuren finns, de måste ätas — en vuxen elefant äter 150–200 kilo om dagen — och frågan är i praktiken vilken sorts verksamhet du väljer att finansiera.
Kring Hua Hin finns ett antal center av mycket varierande kvalitet, från seriösa anläggningar till rena attraktioner.
Varför ridning är problematiskt
En elefant blir inte ridbar av sig själv. För att kunna bära besökare i korg måste djuret genomgå en avvänjningsprocess som traditionellt kallas phajaan och innebär att elefantungen skiljs från modern och bryts ner psykiskt.
Till det kommer det fysiska: korgen och sadeln vilar på ryggraden, som inte är byggd för last på det sättet. Långvarig ridning ger skador på rygg och fötter.
Det finns anläggningar som hävdar att deras ridning är skonsam. Den bedömningen är svår att göra som besökare, och det enkla rådet är därför att avstå helt.
Fem tecken på ett bra center
- Ingen ridning, ingen show, ingen målning. Alla tre kräver träning som bygger på tvång.
- Ingen krok. Skötare med bullhook — en metallkrok på skaft — är ett tydligt varningstecken.
- Få besökare per elefant. Ett center som tar emot bussar med femtio personer kan inte ge djuren lugn.
- Öppen redovisning. Ett seriöst center berättar var varje elefant kommer ifrån, hur gammal den är och varför den är där.
- Utrymme och naturligt beteende. Elefanterna ska kunna beta, bada och röra sig, inte stå kedjade i väntan på nästa grupp.
Ett gott tecken är också att verksamheten begränsar vad du får göra. Center som säger nej till kramfoton och bad tillsammans med djuren gör det oftast av rätt skäl.
Om bad med elefanter
Bad med elefanter marknadsförs som det etiska alternativet till ridning, och det är bättre — men inte oproblematiskt.
Ett djur som badar tio gånger om dagen därför att grupperna avlöser varandra badar inte frivilligt. Flera av de mer seriösa anläggningarna har därför slutat med det och erbjuder observation från avstånd i stället.
Frågan att ställa är enkel: hur många gånger per dag gör elefanten det här?
Vad ett besök kostar
| Typ | Pris per person | Längd |
|---|---|---|
| Observation och utfodring | 1 500–2 500 baht | Halvdag |
| Heldag med lunch | 2 500–4 000 baht | Heldag |
| Ridning och show | 500–1 200 baht | 1–2 timmar |
Prisbilden säger något i sig. Ett center som tar 600 baht kan bara gå ihop genom hög volym, och hög volym är oförenligt med djurens lugn.
Så bokar du
- Boka direkt hos anläggningen, inte via en gatuförsäljare. Mellanhänder bokar dit provisionen är högst.
- Läs färska recensioner och titta på bilderna snarare än texten. Syns korgar och krokar är saken avgjord.
- Fråga om antalet besökare per dag och hur många elefanter som finns.
- Var beredd att gå därifrån. Ser det fel ut på plats är det fel.
Alternativet
Vill du se elefanter under naturliga former är Kaeng Krachan nationalpark ett annat svar. Där finns vilda elefanter, och att se en från bilfönstret i skymningen är en helt annan upplevelse än ett center.
Det kräver tur och tidiga morgnar, men kostar bara entrén. Se om Kaeng Krachan.
Vanliga frågor
Är det etiskt att besöka elefanter alls?
De befintliga djuren behöver försörjas. Ett besök hos ett seriöst center finansierar bättre villkor, ett besök hos ett dåligt finansierar sämre.
Hur långt bort ligger centren?
De flesta 20–60 minuter från Hua Hin. Transport ingår ofta i priset.
Passar det för barn?
Ja, från cirka fem år. Elefanter är stora och rörliga — håll avstånd och följ personalens anvisningar.
Får man mata dem?
På de flesta center ja, med bananer och sockerrör som ingår.
Vad du ser på plats
Ett par saker går att bedöma på fem minuter, långt innan du betalat.
Titta på fötterna. En elefant som stått kedjad länge får sprickor i trampdynan och sliten hud kring vristerna. Titta på ryggen: en elefant som burit korgar länge har ofta ett insjunket parti mitt på ryggen och ärr där sadeln legat.
Titta också på beteendet. Ett djur som vaggar rytmiskt fram och tillbaka på samma fläck visar stereotypt beteende, ett välkänt tecken på stress i fångenskap. En elefant som betar, kastar jord på ryggen och rör sig fritt gör inte det.
Och titta på skötarna. Bär de krok, eller styr de djuret med rösten och mat?
Att fotografera
Bilder från elefantbesök sprids vidare och påverkar vad andra bokar. Det gör valet av motiv till en liten men verklig sak.
En bild där du sitter i en korg eller poserar med en krok i bild fungerar som reklam för den sortens verksamhet, oavsett vad bildtexten säger. En bild på elefanten som betar gör det inte.
Praktiskt: använd zoom i stället för att gå nära, stäng av blixten, och stå aldrig mellan en elefant och dess unge. Det sista är också en säkerhetsfråga — elefanter är snabbare än de ser ut, och de flesta olyckor på center handlar om besökare som kommit för nära.